在金牛座有一团形状不定的膨胀气云，这就是著名的蟹状星云，简称“蟹云”。也许它是宇宙中最奇特最有趣的星体。
宋仁宗至和初年（年）。司天监官员杨惟德在金牛座发现一颗突然亮起来的“客星”，史家形容“昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日”。一颗白天亮如金星的天体持续燃亮天，但欧洲和阿拉伯竟视而未见。美洲印第安人可能注意了，他们把它记录在壁画上了，由于缺乏文字上的记载，是否可靠仍须进一步考证。
年后（年），英国天文爱好者戴维斯医生用一架小望远镜首次发现了这个雾团。虽然模糊，但还是标在星图上了。年，梅西耶星表中把它排为第一（）。．年，英国业余天文学家罗期用1．8米望远镜对进行仔细观察。由于它那不规则的丝状物象螃蟹腿，就把它称为“蟹状星云”。
这团星云很有趣。年，美国天文学家邓肯把相隔年的两批蟹云照片作对比，发现它并不安分，在不断地扩张。哈勃（年）和荷兰天文学家奥尔特（年）证认，蟹云是年前爆发的产物。此后，包括中国天文学家在内的许多天文学家认为，年前爆发事件就是年超新星爆发事件。它只有中国和日本记录到，为此有人把它称作“中国新星”。
年，澳大利亚天文学家波尔顿等人确认，金牛座A射电源就是蟹云。这一发现具有划时代的意义。．年，X射线天文卫星发现蟹云是一个强X射线源；年又发现它还是一个强γ射线源（后来又证明它是最强的7源）和弱红外源。当时著名苏联天文学家、蟹云研究专家什克洛夫斯基恰在美国访问，他同美国同行打赌（一卢布对一美元，他认为蟹云中只有一颗脉冲星）。年，美国天文学院注意到，蟹云内一颗昏暗的等星一闪一灭，其闪烁得很快。这是一颗发光的中子星，并且是人们所发现的第一颗光学脉冲星、第一颗可见的中子星（目前还是唯一的一颗）。真是奇妙之至。
年，美国天文学家库克、迪斯尼和泰勒通过测算知道，蟹云脉冲星的总辐射功率为4．5×口瓦（万亿亿亿亿瓦）。
还有一点使什克洛夫斯基深信不疑，蟹云中的脉冲星一定辐射引力波，“我们知道，蟹状星云已经屡屡以第一位的发现充实了天文科学；我相信，这个著名星云在今后亦将保持它的优良传统。”的确，在全部天文学史中，象蟹云这样如此富有传奇色彩的恒星为数很少。尽管天文学家揭穿了它一个又一个的谜，其中还有多少谜未曾破解，大概只有天知道吧?